Жили-были старик со старухой. Они бедные были. И узнали они, что царь именинник. Старуха насобирала мучки картофельной, сварила тарелку киселя и послала старика отнести царю на обед. Приходит старик к царю с киселем, а царь удивился: будто у царя есть нечего! Но взял царь тарелку киселя и говорит царице:
— Чего ему дадим?
Дал ему царь золотую тетерку, старик и пошел домой. Идет старик от царя, видит: люди пасут коней. Спрашивают старика:
— А куда ты ходил, дедушка?
— Ходил к царю,— говорит,— снес киселя тарелку на обед.
— А чего тебе царь дал? — спрашивают.
— Золотую тетерку!
— Сменяй,— говорят,— нам на коня!
Ну, старик променял золотую тетерку на коня и пошел с конем. Идет, видит: люди пасут коров. Спрашивают старика:
— Куда, дедушка, ходил?
— К царю,— говорит,— на обед, снес киселя тарелку.
— А чего,— говорят,— тебе царь дал?
— Дал мне царь золотую тетерку.
— А где у тебя тетерка, покажи нам!
— Я променял на коня.
— Сменяй нам коня на корову!
Променял старик коня на корову, пошел дальше. Идет, видит: овец пасут. Спрашивают его пастухи:
— Куда ты, дедушка, ходил?
— А к царю на обед, снес киселя тарелку.
— А чего,— говорят,— тебе царь дал?
— Золотую тетерку.
— А где у тебя тетерка? Покажи нам!
— А я ее сменял на коня.
— А где конь?
— Сменял на корову!
— Сменяй корову на овцу!
Выменял корову на овцу и пошел дальше. Идет, видит: пасут куриц да петухов. Спрашивают старика:
— Куда ты, дедушка, ходил?
— А к царю на обед, снес киселя тарелку.
— А чего тебе царь дал?
— Дал мне золотую тетерку.
— А где у тебя тетерка, покажи нам!
— А я ее променял на коня.
— А где конь?
— А я его променял на корову.
— А где корова?
— А я ее променял на овцу.
— Сменяй нам овцу на петушка!
И выменял он овцу на петушка и пошел домой. Идет, а навстречу ему другой старичок.
— Здорово,— говорит,— откуда идешь, соседушко?
— Ходил,— говорит,— к царю на обед, снес киселя тарелку.
— А чего тебе царь дал?
— Золотую тетерку.
— А, брат, покажи!
— Что тебе, брат, показывать, я уж променял ее!
— А на что ты променял?
— А где у тебя конь-то?
— А сменял на корову.
— А где у тебя корова?
— Сменял на овцу.
— А где у тебя овца-то?
— Сменял на петушка.
— А сменяй, брат, ты мне-ка петушка на батожок!
И выменял старик петушка на батожок и пошел с батожком домой. А старуха радуется, дожидает старика: думает, царь чего-нибудь дал, ведь унес киселя тарелку!
А старик приходит домой, заходит в сени, ставит батожок в угол и заходит в избу. Зашел в избу, старуха спрашивает:
— Чего тебе царь дал?
— Золотую тетерку!
— Ой, старик, покажи ты, на веку не видала!
— Что, старуха бедна, я променял тетерку на коня!
— А где у тебя конь-то?
— Сменял на корову!
— А корова где?
— Сменял на овцу!
— А овца где?
— Сменял на петушка!
— А петушок где?
— Сменял на батожок!
— А где батожок?
— А в сенях-то!
Старуха выскочила в сени, схватила батожок, да так стала бить старика — чуть до смерти не убила...
И остались старик со старухой жить опять бедными.
