В одной деревушке жили два мужика, два родных брата: один был бедный, другой богатый. Богач переехал на житье в город, выстроил себе большой дом и записался в купцы, а у бедного иной раз нет и куска хлеба, а ребятишки мал мала меньше, плачут да есть просят. С утра до вечера бьется мужик как рыба об лед, а все ничего нет. Говорит он однажды своей жене:
— Дай-ка пойду в город, попрошу у брата, не поможет ли чем.
Пришел к богатому:
— Ах, братец, родимый! Помоги сколько-нибудь моему горю: жена и дети без хлеба сидят, по целым дням голодают.
— Проработай у меня эту неделю, тогда и помогу!
Что делать? Принялся бедный за работу: и двор чистит, и лошадей холит, и воду возит, и дрова рубит. Через неделю дает ему богатый одну ковригу хлеба:
— Вот тебе за труды!
— И за то спасибо! — сказал бедный, поклонился и хотел было домой идти, а брат говорит:
— Постой! Приходи-ка завтра ко мне в гости и жену приводи, ведь завтра мои именины.
— Эх, братец, куда мне? Сам знаешь: к тебе придут купцы в сапогах да в шубах, а я в лаптях хожу да в худеньком сером кафтанишке.
— Ничего, приходи! И тебе будет место.
— Хорошо, братец, приду.
Воротился бедный домой, отдал жене ковригу и говорит:
— Слушай, жена! На завтра нас с тобой в гости звали.
— Как в гости? Кто звал?
— Брат; он завтра именинник.
— Ну что ж, пойдем.
Наутро встали и пошли в город; пришли к богатому, поздравили его и уселись на лавку. За столом уже много именитых гостей сидело: всех их угощает хозяин на славу, а про бедного брата и жену и думать забыл — ничего им не дает; они сидят да только посматривают, как другие пьют да едят. Кончился обед,стали гости из-за стола выходить да хозяина с хозяюшкой благодарить, и бедный тоже — поднялся с лавки и кланяется брату в пояс. Гости поехали домой веселые, песни поют, а бедный идет домой голодный.
— Давай-ка,— говорит жене,— и мы запоем песню!
— Эх ты, дурак! Люди поют оттого, что сладко поели да много выпили, а ты с чего петь вздумал?
— Ну, все-таки у брата на именинах был: без песен мне стыдно идти. Как я запою, так всякий подумает, что и меня угостили...
— Ну, пой, коли хочешь, а я не стану!
Мужик запел песню, и послышались ему два голоса; он перестал и спрашивает жену:
— Это ты мне подсобляла петь тоненьким голоском?
— Что с тобой? Я вовсе и не думала.
— Так кто же?
— Не знаю,— сказала баба,— а ну, запой, я послушаю.
Он опять запел; поет-то один, а слышно два голоса; остановился и спрашивает:
— Это ты, Горе, мне петь подсобляешь?
Горе отозвалось:
— Да, хозяин! Это я подсобляю.
— Ну, Горе, пойдем с нами вместе.
— Пойдем, хозяин! Я теперь от тебя не отстану.
Пришел мужик домой, а Горе зовет его в кабак. Тот говорит:
— У меня денег нет!
— Ох ты, мужичок! Да на что тебе деньги? Видишь, на тебе полушубок надет, а на что он? Скоро лето будет, все равно носить не станешь!
Мужик и Горе пошли в кабак и пропили полушубок. На другой день Горе заохало, с похмелья голова болит, и опять зовет хозяина винца испить.
— Денег нет,— говорит мужик.
— Да на что нам деньги? Возьми сани да телегу — с нас и довольно!
Нечего делать, не отбиться мужику от Горя: взял он сани и телегу, потащил в кабак и пропил вместе с Горем. Наутро Горе еще больше заохало, зовет хозяина опохмелиться — мужик пропил и борону и соху. Месяца не прошло, как он все спустил; даже избу свою соседу заложил, а деньги в кабак снес. Горе опять пристает к нему:
— Пойдем да пойдем в кабак!
— Нет, Горе! Воля твоя, а больше тащить нечего.
— Как нечего? У твоей жены два сарафана: один оставь, а другой пропить надобно.
Мужик взял сарафан, пропил и думает:
— Вот когда чист! Ни кола, ни двора, ни на себе, ни на жене!
Поутру проснулось Горе, видит, что у мужика нечего больше взять, и говорит:
— Хозяин!
— Что, Горе?
— А вот что: ступай к соседу, попроси у него волов с телегой.
Пошел мужик к соседу.
— Дай,— просит,— на время пару волов с телегою, я на тебя хоть неделю за то проработаю.
— На что тебе?
— В лес за дровами съездить.
— Ну, возьми; только невелик воз накладывай.
— И—и, что ты, кормилец!
Привел пару волов, сел вместе с Горем на телегу и поехал в чистое поле.
— Хозяин,— спрашивает Горе,— знаешь ли ты на поле большой камень?
— Как не знать!
— А когда знаешь, поезжай прямо к нему.
Приехали они на то место, остановились и вылезли из телеги. Горе велит мужику поднимать камень; мужик поднимает, Горе подсобляет; вот подняли, а под камнем яма — полна золотом насыпана.
— Ну, что глядишь,— говорит Горе мужику,— таскай скорей в телегу.
Мужик принялся за работу и насыпал телегу золотом; все из ямы выбрал — до последнего червонца; видит, что уж больше ничего не осталось, и говорит:
— Посмотри-ка, Горе, никак там еще деньги остались?
Горе наклонилось:
— Где? Я что-то не вижу!
— Да вон, в углу светятся!
— Нет, не вижу.
— Полезай в яму, так и увидишь.
Горе полезло в яму, только спустилось туда, а мужик и накрыл его камнем.
— Вот так-то лучше будет! — сказал он.— Не то коли взять тебя с собой, так ты, Горе горемычное, хоть не скоро, а все же пропьешь и эти деньги!
Приехал мужик домой, свалил деньги в подвал, волов отвел к соседу и стал думать, как бы себя устроить; купил лесу, выстроил большие хоромы и зажил вдвое богаче своего брата.
Долго ли, коротко ли — поехал он в город просить своего брата с женой к себе на именины.
— Вот что вздумал! — сказал ему богатый брат.— У самого есть нечего, а ты еще именины справляешь!
— Ну, когда-то было нечего есть, а теперь — слава Богу! Имею не меньше твоего, приезжай — увидишь.
— Ладно, приеду!
На другой день богатый брат собрался с женой, и поехали на именины; смотрят, у бедного-то голыша хоромы новые, высокие, не у всякого купца такие есть! Мужик угостил их всякой едой, напоил всякими медами и винами. Спрашивает богатый у брата:
— Скажи, пожалуйста, какими судьбами разбогател ты?
Мужик рассказал ему по чистой совести, как привязалось к нему Горе горемычное, как пропил он с Горем в кабаке все свое добро до последней нитки: только и осталось, что душа в теле! Как Горе указало ему клад в чистом поле, как он забрал этот клад да от Горя избавился.
Завистно стало богатому.
— Дай,— думает,— поеду в чистое поле, подниму камень да выпущу Горе — пусть оно дотла разорит брата, чтоб не смел передо мной своим богатством хвастаться!
Отпустил свою жену домой, а сам в поле поехал; подъехал к большому камню, своротил его в сторону и наклоняется посмотреть, что там под камнем? Не успел голову нагнуть, а уж Горе выскочило и уселось ему на шею.
— А,— кричит,— ты хотел меня здесь уморить! Нет, теперь я от тебя ни за что не отстану.
— Послушай, Горе! — сказал купец.— Вовсе не я засадил тебя под камень.
— А кто же, как не ты?
— Это мой брат тебя засадил, а я нарочно пришел, чтобы тебя выпустить.
— Нет, врешь! Один раз обманул, в другой не обманешь!
Крепко насело Горе богатому купцу на шею: привез он его домой, и пошло у него хозяйство вкривь да вкось. Горе уж с утра за свое принимается, каждый день зовет купца опохмелиться; много добра в кабак ушло.
— Так нехорошо жить,— думает купец,— кажется, довольно — потешил я Горе, пора б и расстаться с ним, да как?
Думал, думал и выдумал: пошел на широкий двор, обтесал два дубовых клина, взял новое колесо и накрепко вбил клин с одного конца во втулку. Приходит к Горю:
— Что ты, Горе, все на боку лежишь?
— А что мне больше делать?
— Что делать! Пойдем на двор в прятки играть.
А Горе и радо; вышли на двор. Сперва купец спрятался. Горе быстро его нашло. После того очередь Горю прятаться.
— Ну,— говорит,— меня не скоро найдешь! Я хоть в какую щель забьюсь!
— Куда тебе! — отвечает купец,— ты и в это колесо не влезешь, а то — в щель!
— В колесо не влезу? Смотри-ка, еще как спрячусь. Влезло Горе в колесо, купец взял да и с другого конца забил во втулку дубовый клин, потом поднял колесо и забросил его вместе с Горем в реку.
Горе потонуло, а купец стал жить по-старому, по-прежнему.
